B-52戰略轟炸機已經服役60多年，近些年來美國空軍不斷對其進行升級，有報道稱，最終要讓該轟炸機服役到2050年代。近日美國空軍全球打擊司令部司令蒂莫西·雷將軍透露了下一步升級計劃的細節，稱重新設計的B-52將引入大量數字化技術，飛行燃料成本至少可以節省20%以上。

美國空軍B-52戰略轟炸機 資料圖

據美國《空軍雜志》近日報道，美國空軍全球打擊司令部司令蒂莫西·雷將軍3日透露未來美軍轟炸機部隊機型組合，其中包括配備數字骨干、“重新設計”的B-52戰略轟炸機。

雷表示，B-52轟炸機的年齡已經很老，雖然早前引入了一些數字化的設備配件和零部件，但它仍然是一種采用模擬技術的飛機。如果要有效地進行電子攻擊或者快速現代化，必須要實現數字化。

對于燃料成本，雷說，重新設計的B-52至少可以節省20%，這不是節省20%的空中加油機，這似乎有悖常理，但實際上高得多。在某些情況下，對加油機支持的需求幾乎“減少一半”，這擴大了美國轟炸機部隊的靈活性，并為執行其他任務騰出空中加油機力量。

此外，雷透露，將為仍在維護TF33發動機的人員提供幫助。TF33是B-52轟炸機的原始發動機，至今也已服役近60年。一架B-52配備8臺TF33發動機。

據早前報道，美國空軍從2013年開始對其B-52機隊進行技術升級，以實現駕駛艙、通信、機載計算機和航空電子設備的現代化。機身內部武器艙升級時，采用數字化接口和旋轉發射裝置，允許B-52可以掛載2000磅的JDAM 制導炸彈、JASSM-ER遠程導彈。

2020年4月，美國空軍發布采購608臺商用發動機以及有關備件、支持設備需求書，計劃在2021年5月授出合同。所采購的發動機將用于升級B-52機隊的發動機。

資料顯示，截至2019年6月，美國空軍一共有58架B-52處于服役狀態，儲備有18架，約有12 架處于長期封存狀態。