核動力轟炸機

“十字軍”的末路

核動力轟炸機，是以核動力發動機為主要動力的一種戰略轟炸機。幾乎在原子彈研究成功的同時，美國就開始探討核動力轟炸機的開發了。此后，經過幾年預研準備，美國于1951年底在B-36戰略轟炸機基礎上，提出了NB-36H核動力轟炸機的研究計劃。

NB-36H轟炸機，綽號“十字軍”，采用4臺核動力的螺旋槳發動機，同時配備了4臺常規動力化學燃油的渦噴發動機。后者主要用于飛機的起飛和降落，或者在核動力發動機空中工作異常時備用。

理論上講，核動力發動機可以“永不停歇”地工作。在它的保駕護航下，只要機組乘員生理承受能力允許，NB-36H轟炸機幾乎能夠在空中無限飛行，并抵達世界的任何角落。

可是，理想很豐滿現實卻很骨感。雖然美國研究人員經過多次試驗和試飛，證實NB-36H轟炸機的核反應堆能持續提供飛機飛行的動力，但畢竟在那個時代，技術和材料的水平都非常有限，人們還是很難解決核動力系統的可靠性、安全性和小型化等問題。加之，美國民眾普遍擔心，這種核動力飛行器一旦發生事故墜機或遭敵方擊落后，飛機解體帶來的核泄漏和放射性碎片無疑將是一場噩夢。

正是處于技術和政治的雙重考慮，研究了十幾年并耗費了納稅人近5億美元后，“十字軍”還是在上世紀60年代末期走到了盡頭。

與美國相比，蘇聯在核動力轟炸機的開發方面力度更大。冷戰時期，為與美國決一高下，蘇聯從1955年正式決定研制核動力轟炸機，而后全面鋪開，深入推進。同一時期，蘇聯多個部門都提出并試驗了多種構型的核動力發動機方案，還研制出了幾種核動力載機平臺。比較著名的就是以圖-95M戰略轟炸機為基礎的圖-95LAL核動力轟炸機。該型樣機造得有模有樣，其動力系統組成與美國NB-36H轟炸機類似，也是以核動力的螺旋槳發動機為主，同時配合化學燃料的常規動力渦噴發動機。與美國相比，蘇聯的核動力轟炸機在設計上整體性能更好一些，還能超聲速飛行。

然而，與美國研制過程中碰到的問題大同小異，蘇聯的圖-95LAL轟炸機同樣未能修成正果。上世紀70年代初，該項目被擱置；到了80年代，已完成的樣機也被拆除。

核動力衛星

“神話”的破滅

核動力衛星，是用核反應堆發電并提供動力的一種衛星。如今，衛星等航天器上所用的放射性同位素電源，雖然也能長期供電，但因為功率太小，通常并不屬于真正意義上的核動力電源。

在衛星成功上天的初期，為衛星供電的主要是化學電源和太陽能電源。這些能源基本都有難以克服的體積和重量等問題，因而無法為衛星長期提供電能，特別是不能輸出大的功率。如此一來，美蘇兩國不約而同地將目光投向了核動力電源裝置上。

上世紀60年代到80年代，美蘇兩國先后為衛星開發了以熱離子發射型核動力電源為代表的多種核動力電源，還各自發射了多達30余顆核動力衛星。特別是蘇聯，其核動力衛星的研制工作比美國走得更遠，采用的技術也更先進。

1961年3月，為對抗美國強大的航母編隊，蘇聯著手研制“宇宙”系列核動力偵察衛星，并以此為基礎推進“神話”海洋衛星監視系統。從1970年10月開始，蘇聯連續發射了多顆“宇宙”系列衛星，并于1973年基本構建了“神話”海洋衛星監視系統。該系統通過多顆“宇宙”衛星組網，能有效鎖定美國航母并引導反艦導彈實施攻擊。

受制于當時的技術和材料，“宇宙”系列衛星并未像蘇聯先前聲稱的那樣能夠“永不停歇”地實施偵察監視行動，而是在幾年內就出現故障、失聯甚至墜毀于大氣層內。1977年，“宇宙-954”衛星在運行短短1個多月后墜落在加拿大境內，造成一定范圍和程度的放射性污染。對此，以美國為首的西方陣營乘機大肆炒作，試圖逼迫蘇聯放棄核動力衛星的發射，減輕對美國航母的威脅和壓力。

實際上，為避免核動力衛星墜入地球帶來難以控制的放射性污染，蘇聯給衛星上的核反應堆安裝了小型助推火箭。一旦衛星接收到地面發出的指令后，助推火箭就會把核反應堆從衛星上分離出來，并送往高度約兩千公里的衛星“墳場”軌道，在那里為其“養老送終”。理論上說，核反應堆從“墳場”軌道再落回地面，大約需要400年時間，屆時其放射性物質應該衰變得所剩無幾了。不幸的是，在那次災害性事故中，地面操縱失靈了，衛星并未把核反應堆推升上“墳場”軌道。

當時的核動力衛星，在可靠性和安全性技術方面都不盡如人意，其工作壽命也遠不如預期的那樣能“運行百年”。為保證“神話”系統有效工作，蘇聯必須不停地發射“宇宙”系列衛星，來維持足夠數量的衛星。這樣一來，“神話”系統效費比非常低，經濟代價難以承受。

1988年，在最后一顆“宇宙-1932”衛星發射升空后，蘇聯不得不暫停了核動力衛星的發展。此后，該系統又維持了幾年，“神話”最終還是破滅了。

核動力巡航導彈

“冥王星”的陰魂

核動力巡航導彈，是以核動力發動機為動力并使用核彈頭的巡航導彈。早在1957年1月，為對抗蘇聯日益強大的導彈威脅，美國就開啟了“超聲速低空導彈計劃”，目標是研制出“冥王星”核動力巡航導彈。所以，俄羅斯的“海燕”，可以說是一種“老概念”的新武器。

“冥王星”導彈的動力，主要來自當時技術比較超前的核動力沖壓火箭發動機。理論上講，由于核動力發動機能“不辭辛勞”地長時間工作，因此“冥王星”導彈可以長期在空中飛行，幾乎有無限的射程。

射程接近兩萬公里的“冥王星”導彈非常恐怖：體格像火車頭一樣，彈體長近16.5米，重量估計有15噸，翼展可達3米，速度大于3馬赫。位于導彈中部的彈倉，可攜帶12至16枚核彈頭。當它低空突防進入敵國空域，并高速飛越事先鎖定的多個城市時，將逐一釋放核彈頭，為這些城市帶來滅頂之災。退一步說，即使突防失敗被敵方防空火力攔截，其核動力發動機和核彈頭低空解體后，將散發出大量的高放射性塵埃或物質，也會給敵方領土帶來十分嚴重的危害。

經過7年多研究，“冥王星”導彈的某些主要技術都獲得了較大進展，尤其是核動力發動機。然而，“冥王星”并未飛到太陽系的邊緣，而是在1964年7月“壽終正寢”了。美軍為什么要這樣做？

一是“冥王星”損人不利己，“殺敵一千自損八百”，民眾難以接受。“冥王星”發射后低空飛行時，不斷噴出的尾焰有很強的放射性污染，且大于3馬赫的速度還會發出高達150分貝、足以震破耳膜的噪聲。這些對美國自身和飛行途中的盟國或友好國家都會造成相當大的有害影響。

二是美軍已經有了“新歡”。當時，美國已經研制出了第一代遠程彈道導彈，它們不但能完成與“冥王星”相似的任務，而且過程要簡單得多、效費比要高得多、自身的安全性也要大得多。

那么，在新時代利用新材料和改進技術，能不能制造出一種新的核動力巡航導彈呢？俄羅斯給出了自己的答案。

據悉，“海燕”核動力巡航導彈性能很誘人，航程至少為25000公里。這是什么概念呢？這比射程最遠的洲際彈道導彈還要遠10000公里。在俄羅斯公布的動畫視頻中，從莫斯科附近發射后,“海燕”以超快的速度實施復雜的大范圍機動飛行，繞過美方的多個防空攔截區域，到達并攻擊夏威夷地區的目標。

對此，美國著實有很多疑問。來自俄羅斯的“海燕”能不能克服過去核動力巡航導彈那些主要問題？可靠性如何？如果不能完全避免飛行時釋放的放射性污染，那么即使有著無限的射程、超快的攻擊速度和超常的機動能力，“海燕”的實戰意義也要打個大問號！

“海燕”將要去何處？

主管武器裝備的俄羅斯國防部高官坦言，俄羅斯無論如何不想也不愿使用“海燕”追蹤目標。