轉輪手槍是一種小型槍械，誕生于19世紀30年代。轉輪手槍的子彈裝填于槍身中部的一個轉輪（也稱“彈巢”）內，這個轉輪一般有6個膛室，不過也有4個或者12個膛室的設計。轉輪手槍就是因這個裝子彈的轉輪而得名的。轉輪為了方便裝填子彈，被設計成可向外擺出的結構，為了配合多數人右手持槍的習慣，多為向左90度擺出轉輪以裝填彈藥，因此經常被稱為“左輪手槍”。

　　轉輪手槍發射時轉輪自動旋轉，逐個對正槍管發射。轉輪手槍分單動式和雙動式兩種。使用單動式轉輪手槍，先用手壓倒擊錘，同時帶動轉輪轉動到位，再扣扳機擊發。使用雙動式轉輪手槍，在手扣扳機的同時，擊錘自動待擊，待轉輪轉動到位時自動擊發。其中，雙動式轉輪手槍使用較多。

　　與自動手槍相比，轉輪手槍存在著一系列的“短板”：首先是子彈數量少，大部分的轉輪手槍一次最多裝填6發子彈，遠低于大部分半自動手槍（8至16發居多）；一般來說，轉輪手槍的槍管與轉輪之間，有一定的空隙，以致于射擊時無法使用消音器；重新裝填子彈時間較長，需要在重新裝填時，手動退出使用過的彈殼。

　　20世紀50年代后，隨著自動手槍被普遍接受，轉輪手槍面臨著被淘汰的邊緣。但由于轉輪手槍對瞎火彈的處理十分簡便，性能可靠，因此許多國家的警察和個人仍很喜愛使用它。1981年美國總統里根遇刺時，刺客欣克利使用的就是轉輪手槍。此外，影視劇中也經常出現轉輪手槍的鏡頭，如《上海灘》就有用轉輪手槍“賭命”的鏡頭，這也許就是一個悲慘的笑話吧。

　　經典的轉輪手槍（圖片來自網絡）