氣候變化促使美國各州大幅削減化石燃料的使用，許多人得出結論，太陽能、風能和其他可再生能源可能不足以滿足用電需求。

隨著各州從煤炭、石油和天然氣過渡到清潔能源，以減少溫室氣體排放和減緩地球變暖，核電正在成為填補能源空白的答案。人們對核電重新產生了興趣，微軟創始人比爾—蓋茨創辦的一家公司正在開發更小、更便宜的反應堆，可以補充美國各地社區的電網。

核電有其自身的潛在問題，特別是放射性廢物可能在數千年內存在危險。但支持者說，這些風險可以降到最低，而且在全球減碳的行動中，核能對于穩定電力供應至關重要。

田納西流域管理局總裁兼首席執行官杰夫-拉什說得很簡單。沒有核電，就無法大幅減少碳排放。

拉什說：“現在，如果不保留現有機組并建造新的核電，我看不出有什么路徑可以讓我們達到這個目標。”

氣候

科羅拉多州煤炭小鎮因工廠關閉而衰敗，在懷俄明州的小城鎮，比爾-蓋茨在核電上下了很大的賭注。美國大多數州都追求通過核電減少排放。

一家國有公用事業公司正在增加太陽能發電裝機容量，同時經營著三座核電站，并計劃測試一個小型反應堆。到2050年，希望實現凈零排放，這意味著產生的溫室氣體數量不超過從大氣中捕獲的數量。

美聯社對所有50個州和哥倫比亞特區的能源政策進行了調查，發現大約三分之二的人認為核電有助于取代化石燃料的地位。這種勢頭可能會導致美國在三十多年來首次擴大核反應堆的建設。

大約三分之一的州和哥倫比亞特區表示，他們沒有計劃將核電納入其綠色能源目標，而是嚴重依賴可再生能源。并利用電池儲能、高壓州際電網、降低能源需求、水電提供的電力。

由于對核電認識的分歧，歐洲也在進行的類似辯論。

拜登政府試圖采取積極措施減少美國的溫室氣體排放。去年通過的1萬億美元基礎設施方案將為先進反應堆示范項目撥款約25億美元。

美國能源部長珍妮弗-格蘭霍姆告訴美聯社，政府希望實現零碳電力，這意味著必須同時發展核電、水電、地熱、風能和太陽能。她說：“我們想要所有這些”。

關心世事科學家聯盟的核電安全主任埃德溫-萊曼說，核技術仍然伴隨著其他低碳能源所沒有的重大風險。他擔心該行業可能會為了省錢和競爭而在安全和安保方面偷工減料。該組織并不反對使用核電，但希望確保它是安全的。

萊曼說，美國也沒有管理或處理危險廢物的長期計劃，而且仍然存在事故或有針對性的攻擊的危險。賓夕法尼亞州三里島、切爾諾貝利以及最近在2011年日本福島發生的核災難都是警示。

核電已經為美國提供了約20%的電力，或約為全國無碳能源的一半。

核管理委員會只批準了一種新的小型模塊化反應堆設計——2020年來自NuScale Power。蓋茨的公司Terra Power希望在懷俄明州建造一個先進的反應堆，該州長期以來一直依賴煤炭發電，并提供了就業。

隨著公用事業部門放棄煤炭，懷俄明州正在開發風能。但懷俄明州能源管理局的執行董事Glen Murrell說，期望全國的能源完全通過風能和太陽能來提供是不現實的。

佐治亞州堅持認為，其核反應堆擴建將為未來60到80年提供“充足的清潔能源”。新罕布什爾州說，如果沒有核電，該地區的環境目標將不可能以同樣低廉的價格實現。阿拉斯加和馬里蘭州的能源機構正在規劃小型模塊化核反應堆。

其他官員，大部分是民主黨領導的州的官員，說他們正在超越核電。一些人說，他們從一開始就沒有嚴重依賴核電，也不認為有此需要。他們說，與安裝風電或光伏相比，新反應堆的成本、安全問題以及如何儲存有害核廢料的問題尚未解決，這些都是重大問題。一些環保人士出于類似原因，反對小型模塊化反應堆。

紐約州能源研究和發展局主席兼首席執行官多琳-哈里斯說，紐約未來的能源網將以風能、太陽能和水電為主。

內華達州官員不認為核電是一個可行的選擇，因為在尤卡山儲存國家的商業廢核燃料的計劃已經失敗。相反，他們看到了儲能和地熱能源的潛力。

內華達州長能源辦公室主任大衛-鮑勃奇恩在一份聲明中說：“對短期收益的關注不能緩解核能的長期問題”。

加利福尼亞州計劃在2025年關閉其剩余的最后一座核電站Diablo Canyon，因為到2045年它將轉向更便宜的可再生能源為其電網供電。官員們計劃以破紀錄的速度維持清潔發電的擴張。加州還從其他州進口電力。

懷疑論者質疑該計劃是否能在一個擁有近4000萬人口的州發揮作用。哥倫比亞氣候學院的聯合創始院長杰森-波多夫認為，有“充分的理由”考慮延長Diablo Canyon電站的壽命，以保持能源成本下降并迅速減少排放。