據美國《軍隊時報》網站6月2日報道稱，美國空軍部長弗蘭克·肯德爾6月1日表示，高度機密的美國空軍“下一代空中優勢”戰斗機計劃開始步入重要的工程制造開發階段。

肯德爾出席美國傳統基金會會議時表示，美國空軍于2015年啟動“下一代空中優勢”計劃的早期驗證機階段，他當時擔任五角大樓最高采購官員。肯德爾指出，那個階段基本屬于模擬性項目，旨在降低風險以及開發后續生產項目所需的關鍵技術。

肯德爾指出，技術一直在發展，“下一代空中優勢”計劃正被設想成一個包含多種要素的“系統家族”，比如要納入少量無人機伴飛有人駕駛飛機編隊的技術。

通常情況下，美國空軍的采購計劃從進入工程制造開發階段開始，需要近7年時間才能實現初始作戰能力。雖然美國空軍已經在“下一代空中優勢”計劃上花費大約7年時間，但是因為直到最近才步入工程制造開發階段，所以在實現初始作戰能力之前仍需等待數年之久。

肯德爾說：“時間并非從2015年開始計算，差不多現在才開始。我們認為我們將在20年代末形成實際能力?！?/p>

“下一代空中優勢”計劃有望成為美國歷史上最昂貴的飛機項目?？系聽栐?月向美國國會議員表示，該計劃旗下單架有人駕駛飛機的價格，將可能高達數億美元。

美國空軍要求國會從2023財年預算中撥出近17億美元投入“下一代空中優勢”計劃，其中1.33億美元將用于研發、測試和評估工作。

肯德爾還在6月1日表示，他希望美國空軍的采購計劃能夠更快地步入生產階段。他表示進入生產階段常常需要等待數年之久，他已指示空軍官員制訂方案，便于空軍將士盡早獲得有意義的作戰能力。

肯德爾說：“我對演示和實驗不感興趣，除非那些演示和實驗是實現真正作戰能力所需的必要步驟。我們喜歡先做個快速演示，然后進入工程制造開發階段或者啟動研發項目，然后再等上幾年，就因為我們沒有從一開始就啟動相關研發。如果不需要降低風險，我們就應該直接進入生產性研發，盡可能快地實現生產。”

他還表示，他有一種要吸納頂尖技術（比如無人作戰飛機伴飛有人駕駛飛機的技術）的“緊迫感”，甚至愿意為此承擔更多風險。