《澳大利亞人報》網站6月8日報道披露了澳大利亞前國防部長彼得·達頓關于加速采購核潛艇的秘密計劃。

報道稱，在大選前，國防部就在制訂計劃，要在2030年前從美國購買兩艘“弗吉尼亞”級核潛艇——這至少要比在澳大利亞建造核動力潛艇的預定交付時間早上10年。

反對黨領袖、3周前還在擔任國防部長的彼得·達頓說，他認為美國潛艇是澳大利亞的最佳選項，并認為美國政府會把康涅狄格州生產線上的潛艇賣給澳大利亞。

這一消息披露讓人們首次具體了解到以海軍中將喬納森·米德為首的國防部高級別核潛艇工作小組所做的工作。

據悉，澳大利亞已與美國政府就這一選項進行了初步討論。美國政府還將派潛艇人員在潛艇上服役，以培訓澳方人員。

如果成功，該計劃將打消人們對“柯林斯”級潛艇2038年退役后能力空白方面的擔憂。

如果實施這一方案，澳英美聯盟像一開始設想的那樣在阿德萊德建造8艘核潛艇，將令澳大利亞計劃采購的核潛艇數量增至10艘。

達頓曾暗示有加速推進核動力潛艇項目的計劃。他說，澳大利亞“顯然”應該選擇美國的“弗吉尼亞”級核潛艇。有望在未來8年內獲得兩艘“弗吉尼亞”級核潛艇的前景是達頓優先選擇美國潛艇的關鍵。

他寫道：“我認為有可能與美國談判，以獲取——比如說——康涅狄格州生產線上的頭兩艘潛艇。這意味著不必等到2038年在澳大利亞建成第一艘潛艇。這個10年我們就將擁有頭兩艘潛艇。我形成了一種判斷，那就是美國人會提供便利。”

達頓說，安東尼·阿爾巴尼斯政府應該“繼續鼓勵美國人把他們的一些‘弗吉尼亞’級潛艇部署在我們的水域”。

他說：“我再次認為這是可以實現的，并應大力推動。”

達頓說，澳大利亞需要核潛艇，因為“2035年后，柴電潛艇將無法在南中國海與中國人競爭”。他的繼任者、新任防長馬爾斯說，阿爾巴尼斯政府“完全致力于”8艘核潛艇交易所需做的事情，包括提供必要的資金。

澳大利亞戰略政策研究所說，在澳大利亞建造8艘核潛艇可能會耗資1170億至1710億美元，而額外的監管和基礎設施成本可能會再耗費數百億美元。

馬爾斯對本報記者說：“我們必須做成這件事。”