據美國《財富》雜志網站7月6日報道，無人機已成為美國軍方用于空中偵察的首選技術，但五角大樓似乎對一種更古老的概念——高空氣球——抱有很大希望。

報道稱，這些氣球比過去軍用飛艇的科技含量要高得多。這些太陽能氣球利用算法在空中飛行，在距離地面6萬至9萬英尺（約合1.8萬至2.7萬米）的高空順風飛行。

據《政治報》報道，五角大樓正在大幅增加對這種氣球的預算，希望它們可以幫助跟蹤并威懾俄羅斯和中國的高超音速武器。

根據《政治報》對預算文件的分析，國防部在2023財年的財政預算中撥款2710萬美元用于發展氣球項目，遠高于過去兩年在該項目上花費的380萬美元。

五角大樓正試圖將這些氣球納入其廣布的監視技術網絡。與此同時，外界對俄羅斯和中國高超音速導彈的擔憂正日益加劇。

今年3月，美國證實了俄羅斯的說法，即俄羅斯在對烏克蘭的一次攻擊中使用了高超音速導彈，這標志著該技術首次在實戰中得到應用。此后，俄羅斯又在針對烏克蘭的攻擊中數次部署高超音速導彈。

2021年有媒體報道稱，中國當年7月成功測試了可攜帶核彈頭的高超音速導彈。據報道，這讓五角大樓感到驚訝，因為當時五角大樓認為沒有任何國家擁有這種能力。

據《政治報》報道，這種高空監視氣球由雷文航空之星公司生產，該公司是雷文工業旗下的一家航空和防務公司。這種氣球將以更低的成本補充通常由飛機和衛星完成的工作。

這些氣球配備了一個電池和太陽能電池板充電的飛行控制單元，通過一個有效載荷電子軟件包來負責飛行安全、導航和通信，并由任務操作中心訓練有素的飛行工程師通過軟件24小時不間斷操控。

預算文件表明，氣球還將通過攔截信號來跟蹤移動的地面目標。