據俄羅斯《觀點報》網站9月17日報道，經過多年的等待，俄羅斯海軍終于首次擁有了一個可以真正幫助遠程導彈瞄準敵艦的工具。據多方報道，“芍藥”-NKS軍用衛星已開始執行戰斗值班任務。這顆衛星為何研制了這么長時間？為什么它對整個俄羅斯的安全至關重要？

報道稱，上世紀50年代后期，遠程反艦巡航導彈成為蘇聯艦隊打擊美國海軍的主要武器。其載體是飛機、水面艦艇和潛艇。但如何讓導彈精準命中目標？需要盡可能準確的目標指示，才能將導彈發送到預期的目標位置。

“芍藥”-NKS衛星的電腦想象圖（美國雅虎新聞網站）

蘇聯海軍首先使用的是“成功”海上雷達目標指示系統。該系統包括兩種能夠獲得遠距離目標準確數據的工具——圖-95RTS戰略偵察機和卡-25TS偵察直升機。這兩種機型都配備了強大的雷達站，可以探測到敵方艦群，確定其運動參數（航向、速度），并自動將數據傳送給岸上或導彈載體。

然而，問題是圖-95RTS必須長時間飛行到指定海域，在某些情況下還要穿越危險區域。

需要其他目標指示手段。于是，蘇聯在1960年就決定將海上目標偵察手段轉移到太空。“傳奇”海洋偵察和目標指示系統應運而生。

“傳奇”系統的創建耗費了很長時間。從決定創建到1978年開始使用，歷時18年。該系統由被動偵察衛星（US-P）和主動偵察衛星（US-A）構成。主動偵察衛星能耗巨大，只有核反應堆才能為該衛星上的雷達提供足夠的能量。而且，US-A衛星的使用壽命很短，只有幾十天處于工作狀態。這是一種非常昂貴的玩意兒，前后共發射了39顆可以說是“一次性的核反應堆衛星”，其服役時間在8天到130天不等，其中一顆落在了加拿大。西方施加壓力，要求停止這種危險的發射。1988年之后就再也沒有發射這種衛星。

蘇聯的解體給海軍帶來了巨大的問題。太空偵察系統沒有了，圖-95RTS退役了，卡-25TS也早已不復存在。蘇聯最強大的反艦導彈系統沒有了目標指示系統，實際上也就完全沒用了。

1993年，俄羅斯開始研發“傳奇”的繼承者——“藤蔓”。該系統衛星的使用壽命可達數年。按照設想，該系統的空間部分將包括5顆無線電偵察衛星（可探測到運行中的艦船雷達）和2顆雷達偵察衛星（自身攜帶可探測艦船的雷達）。但其建造拖了太長時間。直到2021年6月25日，“藤蔓”系統的第一顆雷達偵察衛星“芍藥”-NKS才成功發射入軌。測試工作又花了一年多的時間。2022年9月10日，這顆衛星進入試驗性戰斗值班，并開始用于執行實際任務。這意味著俄羅斯具備了從太空中探測敵艦的有限能力。