綜合多家媒體消息，當地時間11月底，Ampaire航空旗下的9座混動支線飛機Eco Caravan在美國加州卡馬里奧順利首飛，飛行持續了33分鐘。Ampaire航空預計將在2024年完成Eco Caravan的取證，這款飛機將有望成為全球第一款正式投入商業運營的電動支線飛機。

據了解，Ampaire航空獲得了美國能源部高級研究計劃局（ARPA-E）“有潛力的先進能源技術資助”（SCALEUP）計劃900萬美元的資金支持，以加快公司混合電推進系統AMP-H570的開發、認證和市場推廣。AMP-H570混合電推進系統的第一個商業應用就是該公司的9座飛機Eco Caravan，是賽斯納“大篷車”的改進型。

總部位于洛杉磯的Ampaire航空成立于2016年，其使命是成為全球最值得信賴的高級實用型電動飛機開發商。目前，公司正在將現有客機升級為混合電動飛機。他們認為，這是利用現有技術實現商業電動航空旅游的最快速、最節省資金的方法。

Ampaire航空的CEO表示：“航空產業是最難實現脫碳的行業。由于最新一代電池的重量和能量容量，全電動飛機的續航里程也會受到限制，而混合電動飛機則可以保持當今飛機的續航里程和實用性。這就是為什么我們專注于將混合電動推進技術用于一系列能力日益增強的支線飛機。這是航空業更快實現脫碳并從更低運營成本獲益的一種方式。”

此前，Ampaire宣布與法荷航集團工程和維護部門（AFI KLM E&M）建立合作關系，開展一系列全球維護服務及支持活動。此外，Ampaire已獲得可持續航空支線飛機融資機構Monte Aircraft Leasing租賃公司的25架確認訂單，以及另外25架的可選訂單，雙方還確立了“首選合作伙伴”關系。Ampaire還在研究19座的德哈維蘭公司的DHC-6“雙水獺”雙發渦槳飛機的混合電動推進改裝方案，并計劃后續研發全電動機型。

首飛效果“平穩且安靜”

試飛當天，試飛員駕駛Eco Caravan飛機從洛杉磯北部卡馬里約機場起飛，在壓燃式發動機和電動發動機的共同驅動下，飛機以全功率爬升至1066米的高空。然后，試飛員將油門調回到巡航設置，減少了兩個電源的負載。他用了20分鐘左右的時間來測試各種電源設置，同時檢驗相關溫度及其他讀數，然后以較低功率降落并最終著陸卡馬里約機場。試飛員說：“Eco Caravan推進系統的運行狀況與預期一致。飛行平穩且安靜，所有溫度和功率輸出讀數均正常。”

航程遠且成本低

Eco Caravan飛機的發動機是基于賽斯納“大篷車”208改裝的，混動原型機動力總成的核心是A03航煤內燃發動機，供應商是德國RED航發公司，該發動機已有EASA適航認證，額定功率410千瓦，另有一臺160千瓦的電機，采用并聯方式共同輸出功率。Ampaire公司表示整個混電推動力總成的凈額定功率預計為570千瓦（765軸馬力）。此前，該公司表示混動電推改裝的賽斯納208飛機可以節油達70%，同時保持有效載荷能力并提高航程，還可以使用可持續航油（SAF），預計整體運營成本可以降低25%到40%。

Eco Caravan飛機保留了賽斯納“大篷車”的續航里程，最大續航里程超過1000英里。此外，該機將可以在飛行中為電池充電，這意味著可以使用現有機場設施而無須地面充電基礎設施的支持。

值得一提的是，安飛公司的另一款根據賽斯納336“天空大師”3座飛機改裝而成的輕小型混合動力飛機EEL已于2020年完成了548千米的測試飛行。EEL是與夏威夷Mokulele航空公司合作研發，每次只需充電20分鐘，就能完成31英里的飛行。

盡早進入市場目前，Ampaire正在與美國聯邦航空管理局（FAA）合作，根據補充型號合格證（STC）將于2024年對Eco Caravan實施認證。Ampaire的認證方法和往常不同，它無須實施完整的飛機認證程序。傳統的認證程序耗時且價格高昂。因為其原型“大篷車”已獲得FAA認證，所以Ampaire將根據新的推進系統認證Eco Caravan飛機飛行。Ampaire航空的CEO稱：“推出混合電動航空技術不是一項簡單的任務，但通過升級一架已經認證的飛機，則降低了難度。我們將快速進入市場，讓世界各地的航空公司借鑒這種新型推進系統的運行經驗。”

“我們還將持續開發更大型混合動力支線飛機，引領可持續航空變革，助力航空業實現碳中和。”Ampaire航空計劃盡快推出適用于大型飛機的推進系統，他們認為Eco Caravan搭載的推進技術可擴展到大型支線飛機，并最終擴展到單通道客機。