美國國防預先研究計劃局（DARPA）1月30日宣布，“高超聲速吸氣式武器概念”（HAWC）成功完成最后試驗，此舉標志著歷時10年的高超聲速巡航導彈技術研發已經完成，將轉入型號研制階段。

2014年，DARPA和美空軍聯合啟動HAWC項目，DARPA全面負責開發工作。HAWC項目是技術驗證項目，旨在研發采用超燃沖壓發動機的高超聲速巡航導彈關鍵技術。HAWC研發目標包括4個方面：一是研發可支撐高效高超聲速飛行的先進飛行器構型；二是研發可支撐高超聲速巡航的碳氫燃料超燃沖壓發動機；三是研發可支撐高超聲速巡航的高溫熱管理方案；四是研發經濟可承受的系統設計和制造方案。此外，該項目還將為可重復使用高超聲速飛行平臺奠定技術基礎。

2016年，HAWC項目全面進入研制階段。當年秋季，DARPA分別與洛馬公司和雷神公司簽署了相關研發合同。項目分為三個階段：第一階段是初始設計階段，為期16個月（2015年1月~2016年4月），主要任務是開展技術驗證武器系統的初始設計、零部件測試以及建模仿真等；第二階段是定型設計階段，為期18個月（2016年10月~2018年3月），主要任務是開展技術驗證武器系統的定型設計、零部件測試以及建模仿真等。第三階段是演示驗證階段，為期44個月（2018年4月~2021年11月），重點驗證技術驗證武器系統的制造裝配及測試等。

洛馬公司在高超聲速技術的研究、開發和演示等方面已有近60年的歷史，積累了豐富經驗，在關鍵高超聲速技術開發方面進行了大量投資，以使作戰系統能夠幫助美國及其盟國應對迅速出現的威脅。該公司所屬的臭鼬工廠的負責人表示，他們所進行的兩次飛行測試均是從作戰飛機上發射的，性能模型和預先設置相匹配，以適應負擔得起的未來高超聲速武器的快速發展。對于開發作戰使用的高超聲速武器，可負擔性和可靠性至關重要，也是解決問題的關鍵所在。該工廠和航空噴氣-洛克達因公司共同努力，優先考慮極端耐用性，開發低成本的先進制造技術，從而大幅降低零部件成本。另外，他們注重在整個設計、測試和制造過程中有目的地集成數字技術，使得高超聲速系統能夠按照國家迫切需求的速度，以經濟實惠的方式進行生產。

HAWC是基于X-51A高超聲速巡航導彈技術開展的相關研制工作，建立在無動力滑翔、動力巡航基礎上，未來還將出現動力滑翔、彈道巡航等新的組合樣式。HAWC采用碳氫燃料作為推進劑，在大氣層內的飛行速度需達到馬赫數6，屬于戰術級空/艦射高超聲速巡航導彈技術演示驗證項目，目的在于對一型射程為925千米的高超聲速巡航導彈進行技術開發和驗證。該型導彈用于遠程打擊時敏目標或高價值目標，提高第5代戰斗機應對反介入/區域拒止（A2/ AD）能力。

HAWC項目先后共進行了4次飛行驗證試驗。雷神公司2021年9月進行首次飛行驗證試驗，HAWC完成自由飛行試驗，測試技術基于超燃沖壓發動機項目。測試了飛行器集成與釋放順序、與載機安全分離、助推器點火與助推、助推器分離與超燃發動機點火以及巡航，實現主要測試目標。2022年春，另一承包商洛馬公司進行飛行試驗，其飛行器構型同樣試飛成功。2022年7月初，雷神公司進行第2次試驗，成功利用了2021年首飛中收集的數據。最終飛行器以高于馬赫數為5的速度飛行超過555.6千米，達到超過18.288千米的高度。

此次試驗是洛·馬公司進行的第二次飛行驗證試驗。HAWC系統從B-52飛機上發射，HAWC系統的第一級將樣機推進到發動機目標點火速度，超燃沖壓發動機點火，并將系統加速到超過5馬赫的速度。實現了使超燃沖壓發動機的動力數據翻一番的主要預期目標。該系統按預定速度飛行了約556千米，高度達到18千米以上。

DARPA的項目經理安德魯·諾德勒指出，最近的試驗針對飛行和超燃沖壓發動機工作包線進行了更多探索。無論是出于可行性還是實用性的考慮，他們獲得了可以進一步提高性能的新信息。海軍和空軍在制定未來高速武器的開發決策時，可以使用試驗收集的數據。HAWC的飛行試驗數據將有助于驗證負擔得起的系統設計和制造方法，這些方法將使作戰人員在不久的將來能夠運用吸氣式高超聲速導彈。

HAWC項目飛行驗證試驗完成后，美國將加速高超聲速巡航導彈型號研制，預計在2030年前后開始部署使用，替代現有的“魚叉”反艦導彈、“斯拉姆”空地導彈等，成為美國空軍和海軍作戰飛機主要對海（地）打擊武器。