2022年12月8日，美國猶他州杜格威試驗場，通用原子公司首次嘗試從增程型“灰鷹”無人機翼下發射“伊格特”（Eaglet）無人機。這是這款小型無人機的首次試飛。

“伊格特”無人機首飛

根據通用原子公司的官方信息，“灰鷹”系列無人機系統是基于“捕食者”無人機衍生的技術改進產品，除了機載設備的更新外，它更換了新的重油發動機，燃燒效率更高，并且可以支持戰場單一燃料管理——既可以使用航空煤油，也能使用柴油。

增程型“灰鷹”進一步強化了機體，加大了載荷航程能力，其最大滯空時間達到42小時。

無獨有偶，在2月8日央視7套播出的《軍迷行天下》專題節目中出鏡的騰盾“雙尾蝎”A也展示了其“下掛子機”。

根據節目介紹，懸掛時下掛子機的機翼呈折疊狀態，投放后機翼展開，隨后發動機點火。投放后，子機可以根據任務設定開展工作。

可以看出，大型無人機掛載子機正在成為全球多個無人機產業領先發展的國家不約而同的探索方向。

在這一方向上，美國陸軍已經披露了其發展思路。

核心為可消耗飛行系統

增程型“灰鷹”無人機是美國陸軍一個非常重要的裝備項目，它目前承擔的一個重要探索方向，就是在導航環境嚴重退化（比如遭遇大范圍的GPS定位信號和通信干擾）的情況下依然能有效運用，并提供敏感精確的戰場環境感知能力，提供目標信息、甚至是直接發起火力打擊。

增程型“灰鷹”無人機

在這一能力的建設中，發射“伊格特”無人機及同類產品是關鍵的一環，也是整個“空中發射效應（ALE）”概念的一部分。

ALE項目由一系列的多個系統組成，包括飛行器、有效載荷、任務系統應用程序和相關設備等。

簡單描述ALE的概念，就是依托無人機或者有人機作為飛行平臺，向目標所在的高威脅高風險區域投放各種小型化的可消耗飛行系統，用以擴展自身的速度、范圍、視野、殺傷力，從而使有人機或者高價值無人機自身能夠停留在相對安全的后方。

這些小型飛行系統，包括各種無人偵察機，也包括搭載殺傷載荷的自殺式無人機；能夠在敵方的傳感器和武器能力范圍之外，實現多種作戰能力，包括但不限于偵測、定位、釋放電子干擾、火力引導、直接殺傷、誘餌誘騙、打擊效果評估、用作通信節點形成難以徹底摧毀的“蜂群”網絡，甚至是直接攔截對方無人機。

安裝有“安卓戰術突擊套件（ATAK）”的美軍三星GALAXY設備。

在多數情況下，ALE無人機會根據發射前制定的任務要求自動化運行；但在必要的情況下，其他單位——比如地面的士兵，可以使用戰術平板電腦等裝備，為ALE指定新的航線、目的地、或是打擊目標。

要強調的是，“伊格特”無人機不止能在增程型“灰鷹”無人機上發射——它是一個通用化程度非常高的規劃產物，同樣可以部署在“黑鷹”直升機等其他飛行器、甚至是地面車輛上。

另一方面，ALE中涉及的小型無人機系統，也并不只有原子通用公司的“伊格特”，甚至不只有一個級別。目前有十余家企業不同程度地參與了ALE相關的業務，包括聯合技術系統公司、雷神技術公司、第一區公司等。

根據已發布的報告，目前美國陸軍規劃了大小兩類ALE；小型ALE重量在50~100磅，能以30節的速度飛行100千米；大型ALE重量在175~225磅之間，能以75節的速度飛行350千米。

而在遠期的改進中，這些飛行器的相關性能還具有50%-100%的提升余地。

背后的未來作戰理念

與ALE概念并行的，還有“地面發射效應（GLE）”——兩者核心思路近似，只是GLE的小型無人機會通過地面車輛等裝備進行發射。

ALE和GLE都是美國陸軍針對未來戰場規劃的電子戰體系中的一部分，主要針對一些具備“反介入/區域拒止”能力的強力對手。

目前ALE和GLE都處于概念探索階段，但是相對而言ALE更為成熟清晰一些，GLE在2022年6月還處于“甚至還沒有要求”的狀態。

GLE的地面車載彈射系統

ALE代表了美國陸軍針對未來戰場的新作戰理念：以高技術應用水平、但低成本的裝備體系和運用策略，擊敗強力對手的綜合防空系統。先進防空系統的高性能導彈昂貴、產能有限，而ALE則便宜而且投放數量可以非常多，這使得防御一方將處于極其不利的局面。

美國陸軍已經在近年的演示和演習等活動中，初步展示、驗證了相關理念，比如“網關試驗演示活動（EDGE2021）”和“項目融合21”等。

在一次公開采訪中，美國陸軍負責航空現代化的準將沃爾特·魯根這樣評價ALE所代表的作戰模式：它通過同時發生的大量交戰來壓制我們的敵人......無論是動力學的還是非動力學的。

換句話說，你想同時用許多不同類型的攻擊武器來轟炸敵人，從物理炸彈和部隊登陸到電子干擾，并一直保持這種節奏，直到對手不知所措。想象一個例子：敵人是一個棒球擊球手，當他走到本壘板，卻發現美國有五個不同的投手，同時向他投擲快球、曲線球和吐痰球。

“黑鷹”直升機發射的另一種小型ALE，阿爾狄烏斯-600，由第一區公司研發。

在EDGE2021演習中，作為尚未服役的“未來遠程攻擊機”的替代品，一架經過改裝的UH-60直升機承擔了ALE的發射和使用任務 。在該次演習中，“黑鷹”直升機能同時使用6個ALE，覆蓋60千米左右的區域——而根據計劃，后續“黑鷹”直升機將能同時使用8個ALE。

雖然包括ALE在內的一系列新技術目前還存在很多問題。美國陸軍將軍麥克·默雷曾表示：“這些都是不成熟的技術，我們正在把它們拼湊在一起，以了解我們的潛力，了解士兵可以做什么，以及指揮官可以從這些工具中得到什么……”

但是從更遠的角度來看，這些低成本、高機動的可消耗飛行器已經展示出了很強的潛力，值得繼續布局。