美國《大眾機械》月刊網站近日報道稱，美國國防部渴望獲得各種高超音速裝置，現有大約70項高超音速技術開發計劃。五角大樓撥款150萬美元用于美國新邊疆航空航天公司3D打印高超音速發動機的進一步研發。這家總部設在西雅圖的公司希望最早在2024年5月進行一次點火測試。

報道稱，高超音速發動機的形狀和大小各不相同，有些是3D打印的。至少，新邊疆航空航天公司的“雷神之錘”發動機就是如此。

據報道，這種由3D打印的發動機具有高推重比，這意味著它可以完美適應從高超音速飛行器到行星著陸器等各種用途。由于號稱具有這樣的操作靈活性，再加上低碳設計，美國國防部近期又對這項技術投入150萬美元（美國國防部已經于2021年投入75萬美元）。

新邊疆航空航天公司首席執行官比爾·布魯納在一份新聞稿中說：“不到一年時間，新邊疆航空航天公司就設計、3D打印制造并測試了‘雷神之錘’的第一個關鍵組件。”

報道稱，新邊疆航空航天公司成立于2020年，最初目標是通過研發從垂直起降機場發射高超音速動力飛機來重新設計人類飛行。該公司網站顯示：“乘坐新邊疆航空航天公司的高超音速飛機，客人可以在上午離開紐約，享受兩小時的舒適飛行，途中欣賞下面的地球美景，在東京的一處垂直起降機場著陸，處理工作并購物，然后趕得及回家吃晚飯。”

報道指出，要實現這一雄心勃勃的愿景，第一步是造出“雷神之錘”發動機。該公司希望設計一種“比今天的噴氣式發動機更可靠更安全”的發動機，燃燒液化天然氣，減少60%的碳排放和90%的污染物排放。

報道稱，另一個新穎的特點在于，這款發動機是3D打印的。其實立體光刻技術在高超音速航空航天業中比想象的要常見。例如，赫繆斯公司的“奇美拉”高超音速發動機（是空軍“夸特馬”超高音速飛機項目的一部分）就由3D打印部件制造。

新邊疆航空航天公司希望最早在2024年5月對“雷神之錘”發動機進行點火測試。