據美國《防務新聞》周刊網站3月16日報道，美國空軍的最新款直升機已報到待命。首架可隨時投入戰場的MH-139“灰狼”直升機本月早些時候抵達了蒙大拿州馬姆斯特羅姆空軍基地，從而標志一個專門保衛美國陸基核導彈的新直升機群開始投入運轉。

報道稱，“灰狼”直升機將被用于在馬姆斯特羅姆基地、懷俄明州沃倫空軍基地和北達科他州邁諾特空軍基地的洲際彈道導彈場的巡邏。該直升機將取代從1970年開始服役的UH-1N“休伊”直升機。

第341導彈聯隊拍攝了馬姆斯特羅姆基地首架“灰狼”直升機3月5日降落在基地的照片。9日，負責指揮美國空軍核部隊的全球打擊司令部以及直升機界的官員在一個儀式上慶祝了這一里程碑時刻。

第582直升機大隊指揮官菲利普·布賴恩特上校在馬姆斯特羅姆基地的這場活動上說：“今天我們將開啟洲際彈道導彈安全的新時代?！?/p>

啟用MH-139直升機是美國空軍對其核武器、相關運載飛機以及保衛它們的資產進行現代化更新的耗資數十億美元計劃的一部分。

美國空軍稱，與“休伊”直升機相比，“灰狼”的巡航速度和活動范圍提升了50%，駕駛艙空間擴大了30%，載重能力提高了5000磅（約合2268公斤）。

空軍于2019年接收了最早的測試機型，并于今年1月在亞拉巴馬州馬克斯韋爾空軍基地成立了“灰狼”訓練部隊。

盡管空軍原計劃按照一項價值24億美元的量產合同從波音公司購買最多84架“灰狼”直升機，但現在希望將這個數字大幅減少至36架作戰機型。

根據空軍的預算文件，該軍種準備了采購42架直升機、相關訓練裝置和其他支持設備的經費。其中的6架為試驗機型，并已完成交付。

報道稱，美國空軍主管采購事務的官員安德魯·亨特12日對記者表示，盡管空軍計劃更換其核部隊的直升機，但將不再用這些直升機執行輔助性任務，例如運送要員和搜救行動等。

這一職能削減將意味著在馬里蘭州安德魯斯聯合基地、華盛頓州費爾柴爾德空軍基地和日本橫田空軍基地的“休伊”直升機退役后，這些基地將不再駐扎直升機。（編譯/曹衛國）