據香港亞洲時報網站6月25日報道，在退役F-22“猛禽”戰斗機和投資下一代戰斗機的問題上，美國空軍面臨一場預算戰爭。這引發關于戰略優先事項，以及在同量級對手面前保持未來空中優勢的辯論。

曾經被吹捧為美國空中優勢的未來的“下一代空中優勢”計劃面臨同樣前途未卜的命運，或會陷入成本的死亡螺旋。

本月，英國“空軍技術”網站報道稱，美國政府問責局批評了空軍2023財年的預算提案。政府問責局指出，美國空軍沒有向國會提供足夠的數據，說明較老型號的F-22“猛禽”隱形戰斗機退役會造成何種影響。

“空軍技術”指出，美國空軍目前使用的F-22戰斗機Block 20型有32架，它們沒有升級到更先進的Block 30/35型。政府問責局指出，美國空軍的提案缺乏關鍵細節，例如沒有給出替代Block 20的方案，也沒有分析升級這些戰機而不是退役它們有什么潛在好處。

“空軍技術”表示，諾思羅普-格魯曼公司估計，把這批Block 20升級到Block 30/35的標準將花費至少33億美元，大約需要15年時間。

該報道提到，美國《國防授權法》禁止減少F-22的庫存。這阻止了Block 20型戰機的退役，除非空軍部長向國會提交詳細的計劃。

此外，曾經被吹捧為美國空中優勢的未來的“下一代空中優勢”計劃面臨同樣前途未卜的命運，或會陷入成本的死亡螺旋。本月，美國“防務一號”網站報道稱，美國空軍正在考慮修改這個第六代戰機項目。報道稱，考慮調整是由于預算限制、技術困難和制空權概念的不斷發展。

“防務一號”提到，空軍參謀長戴維·奧爾文將軍和空軍部長弗蘭克·肯德爾正在猶豫是否繼續推進“下一代空中優勢”項目。該項目原本將于今年在洛克希德-馬丁公司和波音公司之間選出競標贏家。然而，空軍對這個項目的推進意愿如今需要打一個問號，奧爾文強調說，空軍尚未做出最終決定。

“防務一號”網站指出，“下一代空中優勢”項目可能被取消，而這對美國國防工業有重大影響。洛克希德-馬丁在F-35項目上的延遲和波音在國防業務上令人失望的業績表現都是使得該項目可能夭折的因素，此外還有波音的管理問題和洛-馬在提高成本效益方面的懈怠。

該媒體稱，“下一代空中優勢”項目的高成本正在令美國空軍頭疼不已，預計每臺戰機成本為3億美元，此外空軍還需要考慮對F-35、B-21和“哨兵”洲際彈道導彈項目的投資。報道還說，新技術和無人機的進步也促使空軍對制空權戰略進行重新審視。

美軍的F-22機隊將在未來10年進行耗資220億美元的升級，這可能讓這種戰斗機服役到本世紀40年代。

這些升級將應用于142架F-22，解決不同的維護和操作要求。

然而，升級F-22將需要大量時間和資源，而如果用這些時間和資源來開發一款更先進的戰斗機可能是更好的選擇。還有人擔心，待到升級完成時，F-22可能已經落后于時代。

此外，亞洲時報網站已經提到過，第六代戰斗機可能不是美軍資源的最佳利用方式。相反，專注于更經濟實惠的無人系統和符合未來戰略需求的天基武器平臺可能會更好。

在復雜而昂貴的機型上過度投資，可能會損害美軍的戰斗力，尤其是在太空等關鍵領域。