根據《航空周刊》7月10日的報道，美國波音公司F-15系列戰機中的最新型號F-15EX已經形成初始作戰能力（IOC），這一結論是由美國空軍空戰司令部司令肯尼斯·威爾斯巴赫宣布的。

威爾斯巴赫同時表示，未來，配合美國國防部的駐日美軍戰機更新計劃，F-15EX將逐漸取代日本沖繩嘉手納美軍基地的48架F-15C/D。

大幅升級改型，備受軍方重視

6月初，美國空軍國民警衛隊正式接收其首批兩架F-15EX，這兩架飛機在接收后就直接加入了美國俄勒岡空軍國民警衛隊第142戰斗機聯隊。美國“航空學家”網站等媒體在報道中將此次交付稱為“里程碑式的”。

7月12日，在俄勒岡州波特蘭空軍國民警衛隊基地舉行的F新機揭幕儀式上，一架第142聯隊的F-15EX“鷹”II起飛。

2021年2月，F-15EX完成首飛；2023年8月完成關鍵性測試，并成功試射遠程空空導彈和防區外武器。根據《防務新聞》報道，F-15EX戰斗機在各項測試中均表現出色。

根據多家媒體報道，對比此前的F-15C和F-15E型，F-15EX升級了包括數字化座艙、電傳操縱系統、新型APG-82(V)1AESA機載雷達、F110-GE-129渦扇發動機及BAE系統公司提供的AN/ALQ-250主/被動預警生存系統（EPAWSS）在內的多個關鍵系統。波音公司表示：“這些先進技術的應用使F-15EX不僅在性能上遠超F-15E，更在戰場適應性和電子對抗能力上優勢顯著?！?/p>

F-15系列飛機前艙駕駛系統。

近年來，美軍提出了聯合全域作戰、“馬賽克”戰、決策中心戰等新作戰概念，旨在縮短殺傷鏈的閉合時間，提高作戰敏捷性。在這一背景下，F-15EX被賦予了新的角色定位。

美國《空軍和太空軍雜志》報道稱，F-15系列戰機具有掛載能力強的優勢，能夠攜帶大量空空導彈和對地攻擊武器。在F-15系列飛機的既有優勢基礎上，F-15EX通過最新的航電和裝備系統，能夠在空中指揮平臺或地面指揮機構的指令下完成武器投送任務。此外，通過集成先進的雷達、光電紅外傳感器和電子戰系統，F-15EX還能夠收集和傳輸戰場信息，支持指揮決策。

此外，從2021年起，美空軍高層不斷在各種場合強調希望整合、壓縮美空軍戰術飛機體系。2021年5月，美國空軍參謀長查爾斯·布朗在麥卡利斯防務年度會議上明確提出希望將美國空軍目前擁有的7種型號戰斗機或攻擊機，縮減為4種戰斗機和1種攻擊機的“4+1”模式。該計劃隨后出現在美空軍高層的多個計劃中，并且通過其年度預算案體現出來。根據2023年美國《空軍和太空軍雜志》等媒體的報道，美空軍未來的戰術飛機將主要由F-35A、F-16C/D、F-15EX以及NGAD構成。F-15EX作為其中唯一的重型超聲速戰機，將負責持續打擊任務，因此美空軍對其格外看重。

除了以上原因外，美軍之所以如此重視F-15EX，另一個原因則是對比其他三型飛機，F-15EX基于較成功且成熟的F-15系列飛機升級而來，研發制造成本較低，交付周期短。美國《空軍時報》指出，相比研發全新的戰機，F-15EX利用現有的生產線和基礎設施，降低了采購成本。雖然單架F-15EX的采購成本約為9700萬美元，但其維護和操作成本，培訓需求較少，能有效降低機隊整體費用。此外，F-15EX的升級也非常高效。

然而即便如此，F-15EX的生產之路也并不順遂。

被預算和產線拖延，交付屢次延期

雖然美空軍原計劃在2022年開始對F-15EX啟動大規模采辦，但考慮到美空軍2023財年的預算限制，該過渡工作首次延期了6個月：該預算案中將原定的首批144架F-15EX訂單削減為80架，富余資金被劃撥給NGAD項目研究工作。

而根據美國政府問責辦公室（GAO）2023年6月發布的報告，在F-15EX的首批小規模生產中，產線上發生了多起質量事件。包括供應商提供的前機身組件上存在質量問題，波音公司產品線所提供的鉆孔工具設計錯誤導致多架飛機的風擋玻璃安裝孔不準確，需要重新鉆孔等。而這些細節問題不僅影響了首批共8架飛機的交付，也影響了2批次飛機的生產啟動。此外，GAO報告中，波音公司的網絡安全問題也被列為F-15EX項目的主要風險之一。

截至目前，波音公司首批生產的8架F-15EX中，除了已經交付的兩架之外，還有6架將交付美空軍佛羅里達州埃格林基地用于進行全面測試與評估工作。

將大量裝備，首先進駐沖繩

雖然美空軍很重視F-15EX，但囿于預算限制，采購數量一再變化。2022年美空軍提出了144架的預期采購數量，但近年來該數字一再調整，在2024年確定為98架。2025財年，美國眾議院武裝服務委員會向美空軍授權了2.71億美元的預先采購支出，用于在2026財年預算中增加24架飛機。截至此時，美空軍預計將采購總共122架F-15EX。

7月3日，美國國防部宣布了一項“戰機更新計劃”。根據該計劃，在美軍的海外部署中，F-15EX將首先被部署到美軍在日本沖繩的嘉手納空軍基地。

《華盛頓郵報》報道稱，“嘉手納基地是美國在亞太地區的重要軍事基地，因此具有重要的戰略意義。新型F-15EX的部署將大大增強美軍在該地區的空中優勢”。目前具體部署時間還未確定，但由于還有三個美國本土的空軍基地在等待接收新飛機，嘉手納基地更換F-15EX可能需要等待較長時間。