據(jù)外媒報道，美國空軍部長弗蘭克·肯德爾日前宣布，美空軍已暫停“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機(jī)（NGAD）項目并進(jìn)行重新審查。美空軍高層的這一表態(tài)立即引發(fā)外界眾多討論與猜測，也讓美空軍第六代戰(zhàn)斗機(jī)項目發(fā)展前景變得撲朔迷離。

　　面向未來空戰(zhàn)需求開發(fā)

　　“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機(jī)是美空軍面向未來空戰(zhàn)需求開發(fā)的第六代戰(zhàn)斗機(jī)，被視為美空軍優(yōu)先等級最高的項目之一，原計劃于2035年左右服役，屆時將成為美空軍下一代主力空中優(yōu)勢戰(zhàn)斗機(jī)。美國軍方對該項目寄予厚望，將其定位為贏得未來“大國競爭”的空中利器。

　　“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機(jī)項目的相關(guān)研究始于2007年。2010年美空軍組建第六代戰(zhàn)斗機(jī)辦公室，正式啟動第六代戰(zhàn)斗機(jī)概念研究。經(jīng)過近10年的準(zhǔn)備，2018年美國國防預(yù)算中首次為“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機(jī)項目編列經(jīng)費(fèi)，標(biāo)志著第六代戰(zhàn)斗機(jī)研發(fā)工作正式開始。2020年9月，美空軍試飛第一架全尺寸飛行演示機(jī)。2022年9月，美國防部發(fā)布“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機(jī)項目技術(shù)成熟度評估報告，宣布該項目即將進(jìn)入工程制造與開發(fā)階段。有消息稱，2023年已有3架“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機(jī)的全尺寸飛行演示機(jī)進(jìn)行了試飛。同年5月，美空軍正式啟動“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機(jī)項目招標(biāo)工作，標(biāo)志著第六代戰(zhàn)斗機(jī)即將進(jìn)入全面開發(fā)階段。就在這一背景下，美空軍宣布暫停“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機(jī)項目。

　　多方因素導(dǎo)致項目暫停

　　分析認(rèn)為，導(dǎo)致美空軍“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機(jī)項目暫停的原因，主要有以下方面。

　　其一，成本高昂，難以為繼。“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機(jī)號稱“下一代空中主宰”，計劃采用大量先進(jìn)技術(shù)，單機(jī)成本接近3億美元，幾乎相當(dāng)于F-35戰(zhàn)斗機(jī)的3倍，成本遠(yuǎn)超預(yù)算，使其成為史上最貴戰(zhàn)斗機(jī)。與此同時，美空軍還面臨“哨兵”洲際導(dǎo)彈和B-21“突襲者”隱形轟炸機(jī)等多個重要項目成本超支問題。考慮到這些項目是美軍“三位一體”核力量的重要支柱，無法削減預(yù)算，美空軍只能不斷壓縮“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機(jī)項目的成本開支。

　　其二，創(chuàng)新不足，難以突破。美空軍寄望于第六代戰(zhàn)斗機(jī)重新定義空戰(zhàn)規(guī)則，擁有“秒殺”第五代戰(zhàn)斗機(jī)的作戰(zhàn)能力。然而，目前美空軍關(guān)于第六代戰(zhàn)斗機(jī)的定義、戰(zhàn)術(shù)理念、性能指標(biāo)等仍未定型，有關(guān)第六代戰(zhàn)斗機(jī)的技術(shù)創(chuàng)新也未全部實現(xiàn)突破，戰(zhàn)術(shù)思想和技術(shù)可行性之間矛盾突出。面對快速發(fā)展的空戰(zhàn)理念和作戰(zhàn)樣式，特別是無人作戰(zhàn)引發(fā)的空戰(zhàn)變革，美空軍對于第六代戰(zhàn)斗機(jī)能否滿足未來空戰(zhàn)需求，逐漸持懷疑態(tài)度。

　　其三，目標(biāo)不清，定位不明。近年來美國高調(diào)表示將其國家安全及軍事戰(zhàn)略重心轉(zhuǎn)向亞太，強(qiáng)調(diào)為進(jìn)行“大國競爭”和高端戰(zhàn)爭做準(zhǔn)備。然而，持續(xù)的俄烏沖突嚴(yán)重沖擊歐洲局勢，新一輪巴以沖突可能走向失控，美國卷入其中的風(fēng)險較大。美國既要因應(yīng)“大國競爭”背景下的戰(zhàn)爭準(zhǔn)備，又要應(yīng)對現(xiàn)實威脅；既要籌集國防預(yù)算應(yīng)對突發(fā)事件，又要集中精力研發(fā)具有尖端技術(shù)的超前項目。現(xiàn)實問題與全球戰(zhàn)略構(gòu)想嚴(yán)重失調(diào)，導(dǎo)致美軍方在“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機(jī)項目研發(fā)方向上搖擺不定。

　　傳統(tǒng)研發(fā)模式面臨挑戰(zhàn)

　　隨著智能化技術(shù)的快速發(fā)展，新一輪產(chǎn)業(yè)技術(shù)革命正推動武器裝備研究模式打破傳統(tǒng)。

　　過去以F-22、F-35為代表的美空軍第五代戰(zhàn)斗機(jī)，從研發(fā)到裝備用時近30年，形成機(jī)動性、航程、載彈量和傳感能力“面面俱優(yōu)”的單一超級武器裝備。在進(jìn)入信息化、智能化戰(zhàn)爭時代，戰(zhàn)場控制從過去注重單一武器平臺的性能，逐漸轉(zhuǎn)向注重整個作戰(zhàn)體系的效能，平臺本身能力被逐漸淡化。同時，近年來快速發(fā)展的無人作戰(zhàn)力量，如“蜂群”“忠誠僚機(jī)”等強(qiáng)勢介入戰(zhàn)場，通過分布化、模塊化和組合化方式，進(jìn)一步增強(qiáng)作戰(zhàn)體系效能。在這一背景下，通過快速提高體系化對抗能力獲得更有效的空戰(zhàn)系統(tǒng)，成為研發(fā)下一代作戰(zhàn)平臺的關(guān)鍵因素。美軍暫停“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機(jī)項目，或許是認(rèn)識到僅憑第六代戰(zhàn)斗機(jī)無法繼續(xù)擁有“領(lǐng)先對手的絕對優(yōu)勢”。

　　值得注意的是，盡管美空軍為“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機(jī)項目按下“暫停鍵”，但在霸權(quán)思想和進(jìn)攻性軍事戰(zhàn)略的影響下，美軍追求壓倒性空中優(yōu)勢的目標(biāo)不會動搖。從這一角度看，美空軍暫停第六代戰(zhàn)斗機(jī)項目，或許只是為調(diào)整研發(fā)策略蓄力。而美軍極端的軍事對抗思維，注定“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機(jī)項目將陷入“艱難抉擇”。（趙友誼）